« Passion ». Lorsque nous demandons à l’artiste Koen Vanmechelen pourquoi il apprécie tant de collaborer avec notre gérant Dirk Ceyssens et notre équipe, la réponse fuse en une seconde. « J’appelle Dirk pour une question et, même si mes demandes ne relèvent généralement pas de votre cœur de métier, vous relevez immédiatement le défi ».
Nous sommes en visite à l’impressionnant LABIOMISTA, le port d’attache de l’artiste Koen Vanmechelen à Genk. Depuis 2019, les terrains de l’ancien zoo de Zwartberg ont été transformés en une œuvre d’art évolutive : un parc de 24 hectares parsemé de sculptures, d’installations et d’animaux qui jouent un rôle central dans le travail de l’artiste.
Le verre des bâtiments de LABIOMISTA — et nous y voyons beaucoup de verre — a été fourni et posé par Group Ceyssens. C’est l’un des nombreux résultats d’une collaboration professionnelle qui a débouché sur une belle amitié entre Koen et Dirk.
« Il y a environ 8 ans, j’étais désemparé », raconte Koen. « Pour la Biennale de Venise, j’avais conçu une cassette contenant des œufs en verre. Cela semble simple, mais quand on place une telle œuvre d’art à l’extérieur du Palazzo Franchetti, tout peut mal tourner. La condensation, les œufs en verre qui se brisent… J’ai appelé un ami pour obtenir un conseil, et il m’a dit : si tu as besoin d’un verre spécial, il n’y a qu’une seule personne qui puisse t’aider. C’est ainsi que je suis arrivé chez Dirk ».
« In Captivity », qui trônait parmi les œuvres d’autres artistes de renommée mondiale tels que Richard Long, Ai Weiwei, Tony Cragg et Daniel Buren, fut un succès. Plus près de chez nous, outre LABIOMISTA, nous trouvons notamment le célèbre bâtiment du CPAS Villa Rosa à Saint-Trond. Là, un mur de verre de 12 m de long et 3 m de haut constitue le fruit d’une deuxième collaboration intense.
Mais qu’est-ce qui relie précisément le monde industriel de Group Ceyssens à l’univers artistique de Koen Vanmechelen ? « C’est simple », répond Koen. « La passion. Tout ce que nous entreprenons, nous voulons le faire au plus haut niveau. Même si les secteurs dans lesquels nous sommes actifs semblent très différents, nous partageons réellement cette volonté d’aborder chaque projet avec le plus grand professionnalisme. J’appelle Dirk avec une question, et il relève immédiatement le défi. »
« D’ailleurs, nos univers ne sont pas si éloignés. J’ai besoin d’énormément de verre pour mon art », s’amuse Koen. « Et dans le reste de ma vie, tout comme nous tous. Saviez-vous d’ailleurs que les Nations Unies ont proclamé 2022 Année internationale du verre ? Ils ne le font pas seulement pour l’aspect durable, même s’il est fantastique que des solutions comme le verre acoustique et le vitrage à haut rendement existent et que le verre puisse être recyclé à l’infini. »
« Le verre est avant tout un produit unique et l’un des éléments naturels les plus importants avec lesquels nous avons transformé nos vies par rapport à il y a 100 ans. Le verre nous permet de regarder à l’extérieur à travers un mur. Il nous protège des éléments naturels, tout en nous permettant de rester au cœur de cette nature et de nous y connecter. N’est-il pas logique que, pour un produit aussi crucial, on ne veuille collaborer qu’avec les meilleurs ? »
« Cet amour est réciproque », sourit Dirk. « Tant dans notre maison témoin à Heusden-Zolder que dans C Sight, le fleuron que nous avons construit à Saint-Tropez, brillent d’authentiques œuvres de Koen Vanmechelen. Si l’on fait le compte, nous en sommes déjà à environ 6 ou 7 projets communs depuis 2014. Ce qui est beau chez Koen, c’est cet engagement sociétal qui s’exprime dans chaque projet. Regardez ce qu’il a réalisé avec le projet de croisement de poules pour obtenir des spécimens diversifiés et résistants. Ce projet a réellement apporté sa pierre à l’édifice face au défi alimentaire en Afrique… »
« Mon projet préféré réalisé ensemble jusqu’à présent ? Ce doit être Protected Paradise. En raison du message qu’il véhicule : cette œuvre traite véritablement de la durabilité et de la pression exercée sur la Terre par nos propres comportements de consommation. Cette cage est fabriquée à partir de déchets ménagers limbourgeois. Le verre brisé sous la cage symbolise l’espoir d’où peut naître une vie nouvelle. »
« Même si c’était aussi surtout un tour de force logistique : une œuvre de 13 m de haut pesant plusieurs tonnes avec un sol entièrement en verre. Nous avons dû faire fermer le Grand Canal à Venise pour acheminer l’œuvre au Palazzo Franchetti. Tom Hanks y tournait justement un film et a dû attendre deux heures », s’amuse Dirk.
« Ces blocs de verre sont également très difficiles à obtenir. Cela n’est possible que lorsqu’un fondeur arrête ses fours tous les quelques années pour maintenance. Heureusement, nous entretenons de très bons contacts avec nos fondeurs et nous avons pu y aller avec une petite brouette. Mais coordonner tout ce processus a été un véritable défi. Quand on y parvient et que l’on voit ensuite l’œuvre dans toute sa splendeur à la Biennale, c’est un triple plaisir. »
Y a-t-il déjà de nouveaux projets en préparation ? « En cours d’exécution, même », précise Koen. « Nous construisons actuellement ensemble Future Garden, un bâtiment sur ce site de 40 m sur 20 m et 8 m de haut. Il y aura à nouveau une serre à l’intérieur, et qui d’autre que Group Ceyssens pourrait mener cela à bien ? »
Le tapir jouera d’ailleurs le rôle principal dans Future Garden. « Cet animal unique est parfois qualifié d’échec de la nature. Il a la tête d’un éléphant, le corps d’un porc et les pattes d’un rhinocéros, ce qui s’inscrit parfaitement dans notre philosophie commune : en croisant des éléments avec passion, on peut réaliser des résultats extraordinaires », conclut Koen.
Souhaitez-vous visiter LABIOMISTA par vous-même ? La saison estivale a débuté le 1er avril 2022, le site est donc actuellement de nouveau ouvert au grand public. Vous trouverez les tickets et les informations sur Homepage | LABIOMISTA.
